Посещение бани в России — не столько гигиеническая процедура, сколько средство прекрасно провести время с пользой для здоровья. Различается несколько видов бань, из которых самые популярные — русская и финская (сауна).

Обычная русская баня состоит из «мыльной» (в ней моются и принимают душ), «парной» (в ней парятся) и помещения для отдыха. В хорошей бане есть ещё бассейн с холодной водой, так как один из важных элементов процедуры — это резкие перепады температур (превосходная гимнастика для сосудов). В загородном варианте баня может стоять на берегу водоёма, и некоторые разгоряченные любители и в сильный мороз валяются в снегу или даже ныряют в прорубь, чего мы, однако, никак не можем рекомендовать нетренированным зарубежным гостям.

Пар в русской бане влажный, а температура не очень высокая (градусов 70—80). В русской парилке используют веники, которые предварительно замачивают — в воде или в настоях лечебных трав. Особенно популярны берёзовые веники, но есть любители можжевеловых или дубовых. Когда вы в парилке хлещете себя (или вас хлещут) веником или двумя сразу, эффект лучше всякого массажа. Можно париться и без веника, просто подливая на раскалённую «каменку» (раскалённые камни) немного воды «для пара» (это называется «поддавать»).

Финская баня, напротив, отличается сухим жаром. Температуру здесь можно выдержать значительно более высокую (есть любители, способные вынести градусов 130). Сауны бывают как дровяные, так и электрические. Теперь некоторые поклонники саун стали устанавливать их и в городских квартирах.

Пребывание в бане — это целая наука, все этапы процедуры строго регламентированы. Поскольку баня — это весьма сильное воздействие на организм, следует вести себя в парилке очень осторожно, иначе можно нанести непоправимый вред сердцу и сосудам. Не следует пытаться доказать тем своим русским друзьям, которые привыкли ходить в баню регулярно, что вы не менее выносливы, чем они. При первых же признаках недомогания следует немедленно выйти из парного отделения и полежать. Надо сказать, что русские настолько любят париться, что практически обогнали в этом деле родоначальников саун — финнов. Пожалуй, нигде не принято совершать столько заходов в парное отделение и сидеть там по стольку времени и при таких высоких температурах, как в России. Поэтому ещё раз настойчиво советуем к посещению бани привыкать постепенно и полностью исключить соревновательный элемент.

Посещение бани — это не только сидение в парилке, это ещё и общение, сопровождаемое закуской и непременным питьем. Пить в бане вообще следует много — лучше всего воду или чай, можно некрепкое пиво. Однако несмотря на то, что все пособия по банному делу категорически не рекомендуют употреблять в бане алкоголь, в России посещение бани не всегда обходится без потребления крепких напитков. Вообще-то, разумному человеку страшно представить себе свой бедный организм, который сначала разогрели до 100 градусов, затем вываляли в снегу в лучшем случае при нуле градусов, а потом заставили пить алкогольную отраву, заедая всё это салатами и колбасой. Тем не менее именно так порой и происходит, когда ничего не подозревающего гостя приглашают попариться в бане. Однако, если не злоупотреблять ни паром, ни алкоголем, удовольствие от банной процедуры трудно переоценить.