Ситуация с жильём в настоящее время благополучной названа быть не может. Очереди на получение бесплатного муниципального жилья, в которых люди числятся не один десяток лет, практически не двигаются. Государственное строительство заморожено, на это средств нет. С введением права частной собственности стало возможным на законных основаниях купить квартиру во многочисленных риэлтерских фирмах. Это может быть квартира в строящемся доме (получается несколько дешевле) или на вторичном рынке жилья. При том что для жителя Европы стоимость жилплощади в России представляется очень низкой, для гражданина нашей страны, не занимающегося бизнесом, она недостижимо высока. Так, после финансового кризиса 1998 года двухкомнатная квартира в хорошем районе Санкт-Петербурга стоит приблизительно 20—25 тысяч долларов. Естественно, при зарплате учителя 50 долларов в месяц покупка своего жилья для него совершенно исключена. К этому следует добавить неразвитый институт ипотеки, сложность получения кредита и очевидную криминализацию сферы услуг в жилищном строительстве. Приходится признать, что благополучное решение жилищной проблемы в России — дело неблизкого будущего.

Ещё один момент, связанный с этой проблемой,— это институт прописки. Он возник почти сразу после образования СССР и был средством контроля власти за передвижением граждан по стране. От соблюдения правил прописки зависели возможность найти работу, проживания, получения паспорта и т. д. Формально институт прописки был отменен еще в 1991 году как несоответствующий Конституции. В 1995 году его сменила так называемая регистрация. Регистрация — это сообщение гражданином в органы регистрационного учета о месте своего пребывания или жительства, о чем ставится штамп в паспорте. В отличие от прописки регистрацию не разрешают, а только производят по заявлению гражданина. В соответствии с Конституцией России, регистрация не является теперь обязательным условием реализации прав и свобод граждан. Фактически же институт прописки прекратил существование в 1998 году после соответствующего решения Конституционного суда. Поэтому иногда шутят, что крепостное право в нашей стране отменили не в 1861, а в 1998 году.
Сегодня различают регистрацию по месту пребывания и регистрацию по месту жительства. Первую нужно оформить, если гражданин временно проживает где-то более 10 дней. Ее, например, должны в течение трех дней после приезда в Россию получать иностранные граждане — обычно в гостинице или через турфирму, оформлявшую приглашение для визы. Если вас пригласили просто друзья, регистрация оформляется в районном ОВИРе — отделе виз и регистрации. Такой регистрации достаточно, например для оформления кредитной карточкиили для участия в выборах, если вы подтверждаете, что по месту жительства не голосовали.
Регистрация по месту жительства производится в течение 7 дней после переезда и только если гражданин снялся с учета по старому адресу.

Хотя по закону сегодня отказать в регистрации нельзя, тем не менее в практической жизни гражданина регистрация сохранила достаточно важное значение. Без регистрации трудно устроиться на хорошую работу или бесплатную учёбу, пользоваться бесплатным медицинским обслуживанием, получить заграничный паспорт и водительские права.